PRÉVIA DO FUTURO DA TERRA: Estrela engole planeta do tamanho de Júpiter

Cientistas capturaram, pela primeira vez, uma estrela engolindo um planeta gasoso do tamanho de Júpiter – ou até mesmo maior. As novas observações foram reveladas por astrônomos em estudo publicado na revista Nature na quarta-feira (3). 

O astro, semelhante ao Sol, estava inchando à medida que envelhecia por eras a fio, até que engoliu o planeta próximo a sua órbita. Conforme o G1, embora houvesse sinais anteriores de outras estrelas destruindo planetas, esta foi a primeira vez que a própria devoração foi observada, segundo o estudo. Fenômeno ocorreu entre 10 e 15 mil anos atrás, quando a estrela tinha cerca de 10 bilhões de anos, perto da constelação de Aquila. 

Apesar de distante, os cientistas apontam o caso como uma prévia do futuro da Terra, visto que o Sol deve seguir o mesmo destino do astro. "Se serve de consolo, isso acontecerá em cerca de 5 bilhões de anos", disse o coautor do estudo Morgan MacLeod, da instituição norte-americana Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Detectado em 2020

A explosão luminosa que aconteceu após a estrela engolir o planeta gasoso foi detectada em 2020 pelo pesquisador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, Kishalay De. Ele revisava varreduras do céu feitas pelo Observatório Palomar do Instituto de Tecnologia da Califórnia, nos Estados Unidos.

Foram necessárias observações adicionais e análise de dados para desvendar o mistério: em vez de uma estrela engolir sua estrela companheira, esta havia devorado seu planeta.