ASTRONOMIA
Como cientistas descobriram que um raio cósmico raro havia atingido a Terra
Partícula misteriosa e com alta concentração de energia foi detectada por astrônomos do projeto Telescópio Array
Última atualização: 27/11/2023 10:28
Um raio cósmico raro, de energia extremamente alta, caiu do espaço na Terra, segundo artigo recém-publicado na revista Science. Essa partícula extragaláctica foi chamada de Amaterasu, em homenagem à deusa do sol na mitologia japonesa. Ela foi detectada por astrônomos do projeto Telescópio Array, em Utah, nos Estados Unidos.
Toshihiro Fujii, astrônomo da Universidade Metropolitana de Osaka, no Japão, fazia uma verificação de dados de rotina no telescópio, em Utah, quando os sinais sugeriam que os detectores das instalações haviam sido destruídos por algo superenergético. Foi uma surpresa.
"Achei que havia algum tipo de erro ou bug no software", disse Fujii à matéria da revista Nature, que repercutiu o achado. No entanto, as medições foram consistentes como as produzidas pelos raios cósmicos de energia bastante alta, que geralmente viajam pelo espaço de forma suave, levando à descoberta.
Fujii e a sua equipe chegaram a calcular a origem do raio numa região onde residem poucas galáxias. Eles também tentaram combinar o raio cósmico com possíveis galáxias de origem e objetos localizados fora da sua direção de chegada, mas nenhum deles parecia se encaixar. "Não havia nada", disse Fujii.
De onde ela vem?
Não se sabe ainda qual é a origem da partícula, mas os astrônomos acreditam que ela tenha surgido a partir de eventos celestes "poderosos", já que tem tanta energia acumulada e é tão rara. O estudo pertence à Universidade de Utah (EUA), em conjunto com a Universidade de Tóquio, no Japão.
Para se ter ideia, a Amaterasu tem energia superior a 240 exa-elétron-volts (EeV), valor milhões de vezes maior do que o das partículas colocadas no Grande Colisor de Hádrons, o acelerador mais poderoso já construído. Ela estaria atrás apenas da partícula Oh-My-God, outro raio cósmico de altíssima energia, que foi detectado em 1991 e tinha 320 EeV.
Segundo os autores do estudo, formações que as pessoas consideram energéticas, como as supernovas, estão longe de ter energia suficiente para gerar partículas tão potentes. São necessários campos magnéticos extremamente elevados para confinar a partícula enquanto ela é acelerada a ponto de acumular tamanha carga energética.