CECÍLIAS
Cobra-cega toma leite materno? Estudo brasileiro descobre verdade
As cobras-cegas são anfíbios, mas os meios como os filhotes são alimentados e cuidados tem despertado curiosidade dos pesquisadores há décadas
Última atualização: 01/04/2024 16:19
As cobras-cegas são anfíbios, mas um estudo do Instituto Butantan, publicado na revista Science, pode mudar o que pensamos sobre como os filhotes sobrevivem. Afinal, foi descoberto que eles se alimentam com uma espécie de "leite materno".
Primeiro é preciso entender um pouco sobre as cobras-cegas. Pertencentes à ordem Gymnophiona, elas possuem os olhos bem pequenos e vivem embaixo da terra. Elas são anfíbios, como os sapos e rãs.
A espécie estudada é a Siphonops annulatus, encontrada na América do Sul. A pesquisa foi feita a partir de cobras-cegas da Mata Atlântica, no Laboratório de Biologia Estrutural, pelo biólogo Pedro Luiz Mailho-Fontana.
Afinal, as cobras-cegas amamentam?
Na verdade, tanto as fêmeas das cobras-cegas ovíparas, quanto das vivíparas, produzem um alimento nas paredes dos ovidutos, que é o canal por onde os ovos passam. Ali, os filhotes são alimentados durante a gestação usando dentes fetais.
Além disso, foi descoberto que elas possuem glândulas nas paredes do oviduto, que é o canal por onde os ovos passam. Nelas, é produzido uma substância pegajosa e transparente, da qual os filhotes se alimentam já fora do corpo da mãe. Ela é liberada pela cloaca, um orifício da cobra.
Essa substância é rica em carboidratos e ácidos graxos, ou seja, muito semelhante ao que é encontrado no leite materno. Ela é liberada várias vezes ao dia.
Foi observado também que os filhotes competem uns com os outros para ver quem come primeiro. Alguns deles, inclusive, colocam as cabeças inteiras no buraco da cloaca para conseguir se alimentar mais.
Ou seja, apesar de ser uma espécie de leite materno por ter uma composição semelhante, não é exatamente o mesmo e a "amamentação" não é feita da forma tradicional.
Mas, de fato, as cobras-cegas alimentam os filhotes até dois meses depois que eles deixaram os ovos. O estudo também mostrou que existe uma relação entre os sons que os bebês fazem e a produção do leite.
"Em resumo, o animal pede pelo alimento assim como as crianças humanas choram quando estão com fome", explica o instituto. Os sons também tem a ver com os ambientes escuros que as cecílias vivem, já que não se orientam pela visão.
Os cuidados com os filhotes - para entender
Há milhões de anos, as cobras-cegas nasciam de ovos, ou seja, eram ovíparas. Porém, com a instabilidade do meio ambiente, um grupo começou a conservar os ovos dentro do corpo, criando as cecílias vivíparas, conforme o orientador da pesquisa Carlos Jared, diretor do laboratório afirmou ao instituto.
As que botam ovos, costumam se enrolar e mantêm os filhotes mais aninhados. Inclusive, elas mudam de cor quando estão cuidando dos bebês, passando do azul chumbo para um tom mais esbranquiçado. Essa mudança também é por conta do hábito dos filhotes se alimentarem da pele da mãe.
Existem gotas bem pequenas de lipídios no interior da parte mais externa da pele das cecílias que, junto da proteína, compõe uma alimentação rica em nutrientes. Ela é chamada de skin feeding ou dermafrogia. Agora, sabe-se também que os filhotes consomem o leite.