Gastronomia afetiva: 5 principais razões pelas quais as pessoas desejam isso e como torná-la mais saudável

Para muitos de nós, a gastronomia afetiva proporciona consolo em momentos estressantes. Mas por que isso nos atrai tanto?

Foto: Hambúrger e Coca-Cola (https://unsplash.com/photos/burger-near-coca-cola-bottle-V4PiMv9EcJI) 

Muitas pessoas recorrem à gastronomia afetiva em momentos de depressão, ansiedade ou simplesmente quando precisam de um estímulo. A gastronomia afetiva é frequentemente associada a lembranças despreocupadas, que evocam aconchego e conforto. No entanto, por que nos sentimos constantemente atraídos por determinados tipos de alimentos? E elas realmente nos fazem sentir melhor?

Vários psicólogos afirmam que certos alimentos estão consciente e inconscientemente ligados a memórias felizes e agradáveis. As pessoas, quando adultas, recorrem a eles quando se sentem emocionalmente ameaçadas; são alimentos que nos foram fornecidos quando éramos cuidados quando crianças, por exemplo. A gastronomia afetiva geralmente é simples de fazer, tradicionalmente associada a um evento passado e rica em carboidratos ou açúcares, o que significa que é rica em calorias.

Certos alimentos “recompensam” o cérebro das pessoas. De acordo com um estudo de 2020 publicado no periódico Physiology & Behavior, o cérebro contém “pontos críticos hedônicos”, ou certas sub-regiões que intensificam o prazer de certos alimentos, como sal, gorduras e carboidratos. A dopamina – um neurotransmissor e hormônio que desempenha um papel em muitas funções corporais importantes, incluindo movimento, memória, recompensa prazerosa e motivação – pode aumentar como resultado, aumentando o desejo de buscar e consumir recompensas alimentares deliciosas. Os cérebros das pessoas podem, portanto, estar predispostos a procurar e consumir determinados alimentos.

5 razões pelas quais desejamos a gastronomia afetiva

Nos parágrafos anteriores, discutimos possíveis razões para desejar alimentos que sejam reconfortantes. Vamos definí-los agora.

Aqui estão cinco fatores que podem contribuir para uma alimentação reconfortante, de acordo com os especialistas:

1- Sinta-se bem

Comer alimentos ricos em gordura, açúcar ou sal ativa o sistema de recompensa do cérebro. Por exemplo, o chocolate tem um forte efeito no humor, geralmente aumentando sentimentos agradáveis e reduzindo a tensão.

Altamente palatáveis, ou hiperpalatáveis, como são chamados por alguns (explicaremos esse termo mais tarde), os alimentos ativam as mesmas regiões cerebrais de recompensa e prazer que são ativas no vício em drogas. Estudos com indivíduos obesos mostram que áreas do cérebro associadas à recompensa por medicamentos são ativadas pela antecipação e recebimento de alimentos altamente palatáveis.

2- Automedicação

Parece haver uma conexão consistente entre emoções negativas e alimentos não saudáveis, um fenômeno chamado “alimentação emocional”. Quando estão de mau humor, as pessoas são atraídas por alimentos não saudáveis (açucarados e gordurosos) como um mecanismo de enfrentamento. Em contraste, pessoas com humor positivo tendem a escolher alimentos saudáveis.

No entanto, um estudo do periódico Food Research International de 2015 descobriu que, embora a gastronomia afetiva proporcione algum alívio para estados de ânimo negativos, outros alimentos também o fazem, ou até mesmo não comer nada. Além disso, a gastronomia afetiva pode deixar você de mau humor. De fato, a ligação entre esse tipo de alimentação e o aumento do humor negativo (talvez devido à culpa ou à depressão após uma refeição rica em carboidratos) durou dois dias.

3- A necessidade de pertencimento

Temos a tendência de associar certos alimentos aos nossos familiares, às reuniões sociais e familiares, às refeições festivas e às pessoas que cuidam de nós. Quando nos sentimos solitários, desejamos esses alimentos para nos dar conforto e segurança. Ou seja, o poder da gastronomia afetiva pode residir principalmente nas associações que ela evoca, memórias de apego seguro.

Por exemplo, para um estudante universitário que está longe de casa pela primeira vez, alimentos que são afetivos podem servir como um lembrete de família ou amigos em momentos de estresse ou isolamento. Evidências mostraram que pessoas com relacionamentos familiares positivos eram mais propensas do que outras a buscar a gastronomia afetiva nos dias em que se sentiam solitárias.

4- Alimentação nostálgica

Existe uma forte ligação entre aromas e memória emocional. O cheiro de certos alimentos pode evocar memórias emocionais vívidas e detalhadas do nosso passado. Nosso histórico de aprendizagem nos predispõe a apreciar alimentos específicos.

Por exemplo, o cheiro de milho grelhado na espiga pode lembrar de um dos verões da sua infância no parque de diversões local. Como as memórias evocadas por odores tendem a ser positivas, o cheiro melhora o humor e produz sentimentos de conexão social.

5- Ocasiões especiais

Temos tendência a optar por alimentos especiais, muitas vezes pouco saudáveis, em ocasiões comemorativas, como aniversários ou Natal. A desculpa reflete um dilema subjacente. De uma perspectiva momentânea, a indulgência é a melhor escolha, mas de uma perspectiva de longo prazo, uma alimentação saudável é a melhor escolha.

A solução ideal é fazer as duas coisas de alguma forma. Isso é impossível, exceto em uma situação. Se a situação puder ser enquadrada como a “última vez”, então o dilema desaparece, pois a pessoa pode dizer a si mesma que uma vida nova e melhor começará amanhã.

Por que a gastronomia afetiva é frequentemente considerada pouco saudável?

Mas por que a gastronomia afetiva é frequentemente considerada pouco saudável? E por que é que quando você está tentando se sentir melhor, raramente sente vontade de comer uma salada ou um brocólis?

Como apontamos anteriormente, a dopamina é uma substância química cerebral crucial que influencia muito o humor, bem como a motivação e as tendências de busca de recompensa. E a comida não é a única coisa que acelera a liberação desse hormônio. Qualquer coisa que lhe dê prazer desencadeará a liberação de dopamina. Isso pode variar de uma atividade divertida que você gosta, como dançar ou cozinhar, a sexo, compras, passar tempo no Bookmaker-Expert.com para encontrar o melhor site para um dos passatempos mais populares das pessoas (homens, para ser mais preciso) e até mesmo certas drogas.

Algumas refeições, às vezes conhecidas como alimentos “hiperpalatáveis”, podem desencadear fortes emoções prazerosas. O cérebro, portanto, nos motiva a perseguir esses objetos repetidamente. Refeições hiperpalatáveis são doces, salgadas ou ricas em sabor e geralmente são fáceis de digerir. Além da dopamina, foi demonstrado que essas refeições aumentam a liberação de insulina, cortisol (o hormônio do estresse) e leptina (o hormônio da fome). Desejos por alimentos ou sabores específicos podem resultar de um aumento desses hormônios.

Folhas verdes, por exemplo, são ricas em vitaminas, minerais e fibras, mas pobres em açúcar e sal. Como não incluem nenhum desses ingredientes, o cérebro das pessoas não costuma ser programado para buscar refeições saudáveis, mas sim para desejar pizza ou donuts.

Como tornar a comida caseira mais saudável?

Agora está claro: nossos cérebros e corpos estão buscando as boas sensações que a gastronomia afetiva proporciona.  Mas há maneiras de reeducar a mente e os padrões alimentares.

Considerando que quase todos os alimentos afetivos são compostos principalmente de gorduras e carboidratos, geralmente não há uma quantidade proporcional de proteínas, vitaminas, minerais ou fitoquímicos (nutrientes de origem vegetal) nesses tipos de alimentos. É apenas a maneira como eles são feitos.

Ao consumir alimentos, queremos ingerir refeições que sejam porções balanceadas de proteínas, carboidratos, gorduras, vitaminas, minerais e fitoquímicos, acompanhadas de um copo grande de água morna. Para evitar o desequilíbrio e driblar a natureza humana, comece suas refeições consumindo vitaminas, minerais, fitoquímicos e proteínas.

Então, como fazer isso de uma forma fácil, nutritiva e acessível?

Você cria conveniência para compensar a urgência dos desejos quando eles aparecem. No início do dia, antes que qualquer desejo apareça, prepare uma salada para consumir mais tarde. Inclua proteína na salada, assim você obtém tudo o que a gastronomia afetiva não oferece. Comer uma pequena salada rapidamente antes de mergulhar em seus verdadeiros desejos de conforto. Você levará apenas cinco minutos para consumir isso e trazer algum equilíbrio às suas refeições.

A salada não só fornecerá vitaminas, minerais, fitoquímicos e proteínas, mas também água. A água e as fibras na salada podem ser um tanto quanto encorpadas, limitando a quantidade de comida afetiva que uma pessoa pode comer. Mantenha saladas preparadas na geladeira para quando a vontade de comer bater. E lembre-se de que geralmente há saladas disponíveis ao pedir comida para viagem.

Outras alternativas saudáveis que também podem ser afetivas

Embora não possamos fazer nada sobre o que está causando o estresse em nossas vidas, causado por muitos fatores, podemos controlar o impacto do estresse em nossas dietas.

Concentre-se em carboidratos complexos que são minimamente processados e carboidratos ricos em fibras, que demoram mais para serem digeridos e evitam flutuações de açúcar no sangue. Melhores opções de carboidratos incluem vegetais de raiz, como:

• batata doce
• nabos 
• leguminosas (lentilhas e grão-de-bico)

Além disso, ajuda também o preparo de suas comidas favoritas em casa com ingredientes preparados do zero. Dessa forma, você tem a garantia de ter menos açúcar, sal e gordura, além de conservantes.

Se a sua comida preferida é macarrão, você pode escolher um macarrão integral. Se você estiver fazendo um ensopado, pode usar vegetais frescos em vez de versões congeladas ou enlatadas. Considere colocar o ensopado sobre uma base de arroz selvagem ou integral em vez de branco.

Cevada ou quinoa também podem adicionar um sabor e textura interessantes a qualquer prato. E para uma base cremosa, experimente usar leite desnatado evaporado para obter uma consistência mais espessa sem gordura adicionada.

Coma sherbet ou sorbet em vez de sorvete; ele dá às papilas gustativas a mesma sensação suave. Troque as sobremesas açucaradas pela doçura das frutas frescas. Aproveite o prazer do chocolate amargo, que fornece uma dose saudável de antioxidantes, em vez do chocolate ao leite. Os antioxidantes presentes no chocolate amargo comprovadamente reduzem a inflamação e ajudam na saúde do coração.

A gastronomia afetiva pode realmente ajudar?

Estudos sugerem que refeições afetivas nem sempre conseguem atingir esse objetivo: sentir-se satisfeito ou reduzir o estresse.

De acordo com a pesquisa OnePoll realizada há quatro anos, dois terços dos adultos americanos comeram alimentos que gostavam quando crianças, intencionalmente ou acidentalmente, para ajudá-los a lidar com os efeitos da pandemia e os lockdowns subsequentes. No entanto, menos da metade (41%) dos entrevistados afirmou recorrer à gastronomia afetiva para “trazer felicidade”.

Além disso, em uma pesquisa de 2022 realizada com 2.000 indivíduos no Reino Unido em nome do supermercado Aldi, um em cada quatro entrevistados reconheceu consumir comida afetiva pelo menos cinco vezes por semana, embora mais da metade (56%) tenha dito que isso os fazia se sentir pior. De acordo com a mesma pesquisa, 57% dos participantes admitiram se sentir culpados depois de consumir suas comidas afetivas favoritas.

Esses estudos parecem indicar que alimentos afetivos funcionam bem para picos de dopamina de curto prazo. Ainda assim, com o tempo, eles frequentemente provocam arrependimento e culpa, talvez porque os consumidores estejam cientes do baixo valor nutricional dessas refeições.

No entanto, alguns estudos mostraram que a gastronomia afetiva pode nos ajudar a nos sentir mais calmos e à vontade, embora não mais do que outros alimentos. Embora a gastronomia afetiva possa melhorar instantaneamente o humor de uma pessoa, um estudo de 2014 publicado no periódico Health Psychology descobriu que qualquer alimento pode ter o mesmo efeito, independentemente de a pessoa estar desejando-o ou não. De acordo com o estudo, as pessoas podem estar atribuindo benefícios de humor à gastronomia afetiva que também experimentariam com outros alimentos.