O Inter chegou na temporada 2023 com o status de vice-campeão do Brasileirão, embora não tenha disputado o título com o poderoso Palmeiras de 2022. A manutenção de Mano Menezes no comando técnico do clube deu esperanças aos torcedores para voltar a conquistar títulos no ano que parecia promissor.
Foto: Ricardo Duarte/Inter
Quando começou a temporada, o Inter disputou o Gauchão, Copa do Brasil, Libertadores e o Brasileirão. Ao todo, foram 67 partidas, com 29 vitórias, 20 empates e 18 derrotas. O aproveitamento foi de 53,2%. O Colorado marcou 95 gols e sofreu 73. O artilheiro foi o camisa 10, Alan Patrick, que marcou 16 vezes. Já o líder de assistências foi o ponta-esquerda Wanderson, com 12 participações diretas.
Chegadas e saídas
A primeira novidade no elenco foi a contratação de Mário Fernandes, anunciado ainda em 2022. A chegada do lateral-direito e zagueiro surpreendeu, tendo em vista que teve destaque no futebol pela sua passagem no rival Grêmio.
Com passagem pelo CSKA, da Rússia, e atuação pela seleção russa na Copa do Mundo de 2018, ele chegou para dar solidez à defesa colorada. Porém, em campo foi discreto. Atuou apenas cinco vezes e em abril rescindiu com o Inter e voltou para a Rússia.
Personagem de destaque em 2022, neste ano Alemão ficou abaixo das expectativas do torcedor colorado. O centroavante chegou a ficar no banco de reservas, mas quando teve oportunidade marcou gol contra o Metropolitanos pela Libertadores e garantiu uma vitória importante para o Inter nos minutos finais em pleno Beira-Rio.
Em julho, Alemão deixou o time gaúcho e foi o Real Oviedo, da Espanha, que pertence ao Grupo Pachuca.
O goleiro John chegou de empréstimo junto ao Santos. Logo ganhou protagonismo e colocou o então titular Keiller no banco após derrota para o Grêmio por 3 a 1 no primeiro turno do Brasileirão. O jogador deixou o Colorado após perder espaço com a chegada de Rochet. Com isso, aceitou a proposta do Real Valledolid, da Espanha. O clube espanhol é gerenciado por Ronaldo Fenômeno.
O Inter também trouxe reforços para elevar o patamar do clube. Para isso, desembarcaram no Beira-Rio jogadores de seleções mundiais: o velho conhecido chileno Charles Aránguiz, o goleiro uruguaio Sergio Rochet e o equatoriano Enner Valencia. Todos com Copa do Mundo no currículo.
Foto: Ricardo Duarte/Inter
Valencia chegou de uma grande temporada no Fenerbahçe, da Turquia, com 33 gols em 48 jogos. Foi recepcionado no aeroporto pela torcida colorada e com uma festa de apresentação no Gigantinho para cerca de 10 mil pessoas. Pelo Inter, o camisa 13 disputou 28 jogos e marcou 13 gols.
A temporada também foi marcada pelo retorno de um treinador que divide a opiniões dos torcedores. Eduardo Coudet, que teve passagem em 2020 pela casamata colorada, voltou após Mano Menezes ser demitido por conta de uma série de resultados ruins e eliminações vexatórias.
O contrato com o treinador argentino era apenas até o fim da temporada deste ano, mas foi renovado por mais um ano após Alessandro Barcellos ser reeleito presidente do Inter pelo próximo triênio (2024-2026).
Vexame em pleno Beira-Rio
Sob comando de Mano Menezes, o Gauchão era uma obsessão do Colorado. Sem conquistar o título desde 2016, o Inter queria acabar com a hegemonia do rival na competição estadual.
Foto: Fabiano do Amaral/ Correio do Povo
O Colorado oscilou durante a disputa da competição. Foram seis vitórias e quatro empates. A única derrota foi para o Grêmio. O primeiro clássico do ano foi Arena e terminou 2 a 1 para os donos da casa. O Colorado terminou a fase classificatória na segunda posição e pegou o Caxias na semifinal.
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Após um empate na Serra, o Inter voltou a empatar no Beira-Rio e decisão para a final foi para os pênaltis. O time comandado por Mano viu os visitantes comemorar a classificação dentro do Beira-Rio. Na ocasião, um torcedor invadiu o campo com uma criança no colo para tentar agredir jogadores do Caxias.
Outro vexame em casa
Após uma eliminação vexatória na Copa do Brasil de 2022, na atual temporada o objetivo do Inter era ir longe na competição mais democrática do País para garantir boa premiação e buscar o bicampeonato do campeonato que não vence desde 1992.
O Inter entrou na terceira fase da competição e enfrentou o CSA. No jogo de ida, no Beira-Rio, os gaúchos derrotaram os alagoanos por 2 a 1. Porém, no jogo de volta, foi surpreendido e derrotado pelo mesmo placar. A decisão foi para as penalidades e o Colorado avançou para as oitavas pelo placar de 6 a 7.
Após sorteio, o Inter conheceu o seu adversário na próxima fase: o América-MG. Na primeira partida, em Belo Horizonte-MG, a equipe ainda comandada por Mano Menezes foi derrotada por 2 a 0. Para avançar à semi, o Inter precisava de um milagre no Beira-Rio. O Colorado chegou a abrir 3 a 0, garantindo a classificação direta. Porém, no apagar das luzes, sofreu um gol e a decisão foi para as penalidades. Mesmo marcado todos os gols das batidas, a arbitragem invalidou a cobrança de De Pena por tocar duas vezes na bola. Com isso, o América avançou pelo placar de 5 a 4. O Inter voltou a decepcionar os torcedores em pleno Beira-Rio.
Do sonho do Tri da América ao apagão de seis minutos
Embora tenha disputado a Libertadores em paralelo com outras competições, o Colorado colocou todas as suas fichas na busca pelo tricampeonato da América. O Inter estreou na fase de grupos tendo como adversários o Nacional, do Uruguai, o Independiente Medellin, da Colômbia, e o Metropolitanos, da Venezuela.
Foto: Ricardo Duarte/SCI
Apesar das oscilações, o Inter de Mano Menezes terminou a fase classificatória na primeira posição do Grupo B, seguido do clube uruguaio, com 11 pontos, e do time colombiano que fez 10 e foi disputal a Sul-Americana.
Pelas quartas de final, já contando com Enner Valencia, o Inter surpreendeu e venceu o Bolivar por 2 a 0 na Bolívia. Em casa garantiu a classificação às oitavas com vitória por 1 a 0, com gol do equatoriano Valencia.
Com isso, o próximo adversário colorado era o River Plate, da Argentina. Para o primeiro jogo, o Inter tinha novidade na casamata, era o retorno de Coudet. O time gaúcho saiu na frente dos argentinos em pleno Monumental Núñez, ainda no primeiro, Valencia fez o gol. Porém, na segunda etapa os donos da casa viraram a partida, que terminou 2 a 1.
A torcida colorada preparou as tradicionais ruas de fogo para recepcionar o time no jogo de volta no Beira-Rio. O Inter fez 2 a 0, placar que garantia o time na semifinal da competição continental. No entanto, já nos acréscimos o River marcou e, mais uma vez, o Inter ia para uma decisão nos pênaltis no Beira-Rio. Dessa vez parecia diferente, o Inter teve a chance de avançar após Solari desperdiçar uma penalidade, porém na sequência a cobrança de De Pena ficou na trave e decisão seguiu.
Ao todo, foram 20 cobranças. Após Rojas perder a sua cobrança, o goleiro Rochet chamou a responsabilidade e marcou pelo Colorado. O Inter avançou para a semifinal da Libertadores. Três jogos o separavam do tri da América. Nessa partida, o Inter registrou recorde de público do novo Beira-Rio, com 50.479 pessoas.
Foto: Ricardo Duarte/Inter
Na próxima fase, o adversário colorado era um clube brasileiro: o embalado Fluminense do técnico Fernando Diniz, que também comanda a seleção brasileira. O colorado teve que esperar cerca de um mês até a decisão por causa da Data Fifa. O primeiro confronto foi no Rio de Janeiro, no Maracanã, que também seria palco da grande final da competição deste ano.
O primeiro jogo começou equilibrado. Ainda no primeiro tempo, Germán Cano abriu o placar para o Flu. A partida era bem disputada, com boas chances para os dois lados. Samuel Xavier, que já tinha cartão amarelo, fez falta em Valencia e foi expulso. O Inter passou a pressionar com um a mais em campo, até que Hugo Mallo fez o gol que igualou o placar ainda na etapa inicial.
Na segunda etapa, o Inter virou a partida com gol de Alan Patrick. Mas após mexidas de Coudet, pensando em segurar o placar, o time carioca cresceu e chegou ao gol de empate. Novamente Cano marcou. O placar terminou em 2 a 2 e a decisão ficou para Porto Alegre.
Foto: Paulo Pires/GES
Em casa, o Inter saiu na frente com Valencia ainda no parte inicial do jogo. O Colorado conseguiu dominar boa parte do jogo, mas além de desperdiçar muitas oportunidades de ampliar o placar viu o adversário crescer na partida. No segundo tempo, o jogo seguia cá e lá. Até que em apenas seis minutos tudo mudou.
Aos 35 minutos, John Kennedy marcou para o Tricolor Carioca e deixou tudo igual. Nesse momento o Inter iria para uma nova decisão nos pênaltis. Porém, aos 41 minutos, Cano fez o segundo gol do Flu e o Inter, diante de público de 50.002 pessoas, deu adeus ao sonho do Tri da América nesta temporada.
Deixou de lado, fugiu do Z-4 e garantiu Sula
Se teve algo que ficou evidente em 2023 é que o Campeonato Brasileiro não era prioridade do Inter, embora não vença a competição nacional desde 1979, quando foi tricampeão.
No Brasileirão, o Inter oscilou bastante. Não chegou a entrar no Z-4, mas assustou os torcedores pela proximidade do grupo de times que seriam rebaixados. O Colorado sofreu derrotas para Cuiabá e Fortaleza, que ainda não haviam vencido em Porto Alegre. Também para o Redbull Bragantino, que embora tenha sido um destaques do Brasileirão, não vencia o colorado na capital gaúcha desde a década de 1990.
Foto: Ricardo Duarte/Internacional
Por outro lado, o Inter aplicou uma goleada histórica no Santos, que acabou rebaixado pela primeira vez. Os gaúchos venceram os paulistas por 7 a 1 no Beira-Rio. Além disso, quebrou tabus ao vencer o Corinthians pela primeira vez na Arena Neo Química. Também superou o Cruzeiro pela primeira vez desde 1987 pela competição nacional no Mineirão, em Belo Horizonte-MG.
Apesar do susto e do final “emocionante”, o Inter garantiu permanência na série A na rodada 36, duas antes do término do campeonato. Terminou a competição na nona posição, com 55 pontos. Foram 15 vitórias, 10 empates e 13 derrotas. Aproveitamento foi de 48%. O colorado marcou 45 gols e sofreu 44.
Em 2024, o Inter disputa o Gauchão, Copa do Brasil, Brasileirão e Sul-Americana.