São José do Hortêncio está entre as primeiras colônias fundadas na região, entre os anos 1826/1827. O nome é a junção da homenagem ao santo padroeiro, São José, e o nome do proprietário das terras, Hortêncio Leite de Oliveira.
Hoje, com população de 4,5 mil habitantes, o município ainda preserva muitos traços da imigração na sua paisagem por meio de construções antigas.
Um levantamento da Diretoria de Turismo aponta que existem cerca de 80 residências, entre casas preservadas, outras alteradas ou ampliadas, e ainda abandonadas.
Embora não tenham um estilo arquitetônico específico, as casas se assemelham pelos formatos e detalhes de portas, janelas e telhados.
Exemplares assim se multiplicam pela região. Para o arquiteto Jorge Stocker Jr., é possível chamar de “arquitetura teuto-brasileira de alvenaria”.
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